Ai laghi

A Mergozzo, nella piazzetta affacciata sul lago, si trova il ristorante La Fugascina, locale con qualche pretesa di alta cucina e un bel dehors che purtroppo dà sulla strada, aperta al passaggio delle auto a senso unico alternato. Questo purtroppo penalizza un po' la location, che altrimenti sarebbe eccezionale. Gli altri ristoranti più in là sul lungolago ringraziano. Purtroppo si fa anche fatica a parcheggiare, pur lasciando l'auto ben lontano dal centro. Alla Fugascina gli habitué la fanno da padrone (e posteggiano dove gli pare), e quando ne arriva uno il servizio tende a dimenticarsi dei comuni mortali. Si mangia comunque bene, con porzioni non proprio abbondanti ma prezzi tutto sommato decenti. Si finisce sui 60 euro a testa, coperto purtroppo a 4 euro.

Considerazioni non dissimili valgono per la Terrazza Paradiso ai piedi del San Carlone di Arona, dove una location fantastica affacciata sul lago e una buona scelta di pizze non vengono valorizzate opportunamente da un servizio all'altezza. Sarà che le aspettative influiscono molto sull'esperienza finale, ma certi locali dovrebbero decidersi: o fate la pizzeria alla buona, e allora uno sorvola sui camerieri sbadati e distratti, oppure fate il ristorante "pettinato" e allora ci vuole una cura del cliente come si deve, e un menù più attento alla qualità che alle anonime sfilate di tataki-branzino-filetto. Non si paga neanche poco, e si lascia l'auto sotto la statua nel parcheggio a pagamento 24/24, accidenti al Comune di Arona.

Meno pretenzioso ma sicuramente più soddisfacente è la "vineria & bistrot" Al Buscion nel centro di Stresa, dove se avete fortuna potete accomodarvi a farvi una buona birra o un buon vino. Lasciate stare il menù e rivolgetevi alle proposte del giorno: noi abbiamo trovato gnocchi di farina di castagne (10 euro), polenta (12), e cinghiale. Buoni anche i dolci. Il locale purtroppo è piccolino (se il tempo è clemente, ci sono anche tavolini all'esterno), e se si incappa in una famigliola from hell come è capitato a noi, non c'è scampo per nessuno. Non si paga il coperto, urrà!

Sarà bello il mare, ma d'estate il lago ancor di più

Tre segnalazioni lacustri.

Di ritorno da una passeggiata in cerca di frescura al Campo dei fiori di Varese siamo incappati nel ristorante pizzeria Al lago di Gavirate, dove abbiamo mangiato pizze buone senza essere "gourmet" ma soprattutto abbiamo apprezzato il servizio più rapido che mi sia mai capitato di vedere in una pizzeria affollata (necessario anche per digerire il coperto a 2,50€). La location non è particolarmente amena (una palazzina riconvertita a ristorante) ma perlomeno c'è un parcheggio riservato proprio davanti al locale.

In centro a Stresa si fa cucina di qualità (e non si paga il coperto) alla Trattoria La botte, con prezzi non economici ma nemmeno stratosferici come purtroppo spesso capita di vedere nel milanese o nelle località turistiche. 16 euro per il carpaccio di polpo, delicato ma saporito, e 16 euro anche per i primi. Dessert sui 9 euro. Servizio gentile, sala non molto spaziosa, qualche tavolino sulla via nella bella stagione. Consigliato.

Ad Arona, invece, per rinfrancarsi dopo la salita alla rocca, ci si accomoda in cima al bar Ristoro corte della rocchetta, dove noi ci siamo limitati all'acqua e menta ma si fanno anche aperitivi con taglieri vari, sicuramente una destinazione da tenere a mente.

Da Aldo, Arona

Quasi all'angolo più a nord della piazza di Arona c'è il ristorante pizzeria Da Aldo, nel quale eravamo incappati -senza soddisfazione- una sera in cui volevamo mangiarci una pizza alle sette di sera. Ci siamo ricapitati a pranzo di lunedì: non molti gli avventori, turisti stranieri che mangiano in veranda incuranti dei 15 gradi di temperatura, impiegati in pausa pranzo col capufficio all'interno. Il locale propone una carta eclettica ma interessante, con molte cose di mare, e un menù mensile a tema: a ottobre tocca alla selvaggina. Come antipasti abbiamo preso un flan di ricotta e una pastilla con pesce, zenzero e gamberi, cioè una leggera tasca di pasta ripiena, un po' sovrastata dallo zenzero ma molto buona. I maltagliati con ragù di lepre e finferli (Euro 12,50) e la pizza del mese (9,50, per la verità meno che indimenticabile: il sapore delle fette sottilissime di carne era purtroppo quasi impercettibile) hanno completato il pasto. Coperto a 2 Euro, come il caffè; non abbiamo chiesto il dolce, e non ci è stato proposto. In due, 58 Euro, non proprio regalato ma tutto sommato onesto, vista anche la location sul lago.

Piquadro, Arona

Sul lungolago di Arona, attualmente disastrato dai lavori in corso e normalmente purtroppo assai trafficato, c'è questo piccolo ristorante, due sale e toilette al piano di sotto raggiungibile solo tramite scala a chiocciola, dove vecchi 33 giri fanno da sottopiatti e si mangia bene.

Oltre ai suddetti lavori in corso, l'atmosfera è stata un po' rovinata dai vari bambini piangenti presenti nella piccola sala (era domenica a pranzo), ma ormai è sempre più difficile sfuggire a questo supplizio. La presenza di famigliole è favorita dai prezzi relativamente economici: 8-9 Euro gli antipasti, 10-12 Euro i primi, sui 5 Euro i dessert. I piatti sono preparati e presentati con cura: noi abbiamo preso le alici croccanti e il flan di asparago per antipasto e due risotti di primo. Ci ha fatto sorridere il fatto che, a detta della persona alla cassa, la porzione del carnaroli lime e gamberi fosse particolarmente abbondante perché qualcuno si era lamentato (presumo online) delle porzioni scarse. Recentemente ho sentito diversi ristoratori commentare il bel da fare che hanno a rispondere a tutti i novelli esperti d'alta cucina che sono sbocciati online (probabilmente gli stessi che portano qui un bambino di 5 anni per fargli mangiare la pasta in bianco) e ciò non fa che confermare la mia opinione che siti come Tripadvisor, Yelp e simili siano una pessima idea.

Consiglio quindi agli avventori di provare il Piquadro in giorni infrasettimanali, e ai gestori di continuare a puntare sulla cucina di qualità e non sulle famigliole in gita, perché non avranno comunque problemi a riempire il locale.

La cucina, come si può vedere dal menù online, propone un ventaglio di "selezioni" variegate con una certa predilezione per il pesce di mare che spero si affievolisca col tempo. Coperto a 2 Euro, qualche bottiglia di vino è disponibile anche al bicchiere.

Ad Arona ovviamente il parcheggio è complicato: soprattutto nel fine settimana preparate un bel po' di monetine per il parchimetro, posteggiate appena arrivati in città e fate due passi.

Pizza & fichi, Arona

Edit 2023: chiuso.

Non è facile trovare una pizzeria sul Lago Maggiore che ti accetti come cliente se torni poco prima delle 19 da una gita al Mottarone e hai già fame.

Alle 18.45 ci sediamo a uno dei tavolini sul lungolago della pizzeria Toio e Lella di Lesa: il personale, sulla porta del locale, è impegnato a mugugnare circa due turiste che hanno fatto l'affronto di sedersi a un tavolo per guardare le cartoline in attesa dell'apertura. Chiediamo a che ora apre il locale (le 19) e se nel frattempo è possibile usare il bagno; musi lunghi e risposte scocciate: ce ne andiamo (senza aver usato la sacra toilette).

Il secondo tentativo lo facciamo alla pizzeria da Aldo ad Arona: Il forno è già acceso, sono le 19. All'ingresso c'è un cameriere intento a sfogliare il giornale; non alza nemmeno lo sguardo: "apriamo alle 19.15". Un altro mi dice "e comunque deve chiedere a lui" indicando un tale dietro al bancone, impegnato al telefono, che non mi guarda nemmeno lui. Ce ne andiamo.

Poco più in là, nell'angolo opposto della piazza, troviamo finalmente qualcuno a cui non fa schifo incassare i soldi dei clienti che vogliono mangiare "presto": da Pizza & Fichi ci sono diversi tavoli fuori, su entrambi i lati della strada, e alcuni sono ovviamente già occupati. E' venerdì sera e i tavoli sono tutti prenotati per le 20.30, cosa che lascia agli "early bird" ampio spazio per mangiare con tranquillità. Servizio gentile, coperto a 2 Euro, un po' di fastidio ma neanche troppo causato dalle auto di passaggio, clientela principalmente straniera, garanzia di tranquillità anche in caso di tavolate con bambini. Le pizze sono buone e i prezzi nella media, anche considerando la località turistica: tonno e cipolle a 7 Euro, pizza "pittrice" a 8,50, birra media a 5. Forno a legna, ampia scelta di pizze e menù con carne alla brace e piatti vari ed eventuali. 

Tre segnalazioni

La California Bakery a Milano e' una piccola catena di locali ispirati all'usanza del brunch e a una certa cucina made in USA a base di donut, uova e hamburger, che puntano su questa specie di esotismo per attirare una clientela che vuol sentirsi un po' cosmopolita. I locali sono in generale arredati con cura e accoglienti, anche se quello che abbiamo visitato noi a fine giugno e' veramente minuscolo e c'e' il rischio di finire in un angolino a sgomitare contro il muro. L'esperienza "californiana" si paga caruccia (47 Euro in due), ma la qualita' e' buona, il menu' ampio e il servizio efficiente.

Sempre a Milano, la Taverna dei Golosi e' un ristorante-pizzeria su Corso Sempione all'inizio della zona pedonale dell'Arco della Pace. Cucina di pesce e pizze di buona qualita' per un locale con qualche pretesa di troppo, a cominciare dal coperto a 3,5 Euro: va bene che siamo in una zona "pregiata", ma per certe cifre ci si aspetterebbe un'accoglienza e un'ambiente piu' curati e di classe, mentre l'impressione e' fondamentalmente quella del locale acchiappa turisti. Risotto a 14 Euro, spaghetti alle vongole a 12, pizza a 10, bicchierino di amaro a 4. Centoquaranta Euro in quattro, tutto buono ma decisamente troppo caro.

Cambiando completamente zona, ad Arona il ristorante-pizzeria La Monna Lisa offre una bella veranda sul lago e un comodo ma piccolo parcheggio a pagamento proprio a due passi. Di questo locale che si trova all'estremita' nord della citta', vicino alla piazza affacciata sul lago, abbiamo provato solo le pizze, tra cui il "disco volante", una sorta di calzone con prosciutto crudo fuori e tonno dentro. In questo venerdi' sera di fine settembre la sala non era gremita e siamo stati piu' che comodi e tranquilli; il tempo inizia ad essere fresco ma il lungolago e' ancora animato. Pizze sugli 8-9 Euro, dolci un po' cari (10 Euro per un cannolo!) ma buoni.

Hostaria al vecchio portico, Arona

Abbiamo visitato questo locale a pranzo un giorno infrasettimanale di fine Gennaio ed eravamo quindi praticamente gli unici avventori oltre a un altro tavolo dove una coppia di amici dei proprietari ha tenuto banco per tutto il tempo con le loro chiacchiere insulse ad alta voce.

Segnalato l'unico particolare sgradito della visita, possiamo passare alle note positive: la cucina è molto buona e in alcuni casi anche originale. A 25 Euro viene proposto un menù con gustosi antipastini, un primo e il dessert. Panini e grissini fatti in casa accompagnano il tutto. La cucina mescola proposte "classiche" come i tajarin con salsiccia di Bra con "mix" più originali come gli spaghetti di Gragnano con pepe, acciughe e Castelmagno, molto ben riusciti. I secondi spaziano dalla carne di vitello al pesce di lago, all'anatra. Molto buona anche la degustazione di dolci che viene presentata col menù. Tutto anche ben presentato.

La lista dei vini è ben fornita, ma al bicchiere viene aperto solo un Barbera.

Il portico si affaccia sulla piazza fronte lago, anche se purtroppo la sala del ristorante offre solo una piccola finestra. Vista la difficoltà di parcheggio nelle vicinanze, il consiglio ovviamente è quello di sfruttare l'occasione e farsi due passi sul lungolago.

69 Euro in due e niente coperto. Il caffè vale 3 Euro ma è accompagnato da ulteriore piccola pasticceria. Consigliato, soprattutto evitando i periodi affollati.
PS: mi sfugge il motivo per cui tanti ristoratori si ostinino a battezzare i propri locali con diciture ridicole come "hostaria" con l'acca e la "a".